在中国有很多的湖泊，可在高山之巅的湖泊并不多，它被人们赋予了一个美丽的名字叫“天池”。
“天池”可以称之为一种神奇的自然景观，我有机会探访过中国不同地区的几个“天池”，心中留下的深刻印象久久难以磨灭，其中给我留下印象最深的是长白山天池。
曾经两次从北坡登临东北吉林省的长白山，一睹天池的风采。第一次去正处盛夏季节，细雨沥沥，从山下望去天池所在的山顶被云雾包裹着，但是好奇心驱使着人们毫不犹豫地登山。从山下停车场到山顶停车场有小车摆渡，熟练的司机在弯曲陡峭的山路上开得飞快，一不会就来到到山顶。最后两百米需要沿着崎岖山路爬上去。顺着湾曲的山路排着长队想看天池究竟，可山顶的流云急雾变幻莫测，蒙蒙浓雾几米之外就难以见人，只听着游客的呼喊声和耳旁的风声，却见不到天池的踪影，在无比失望就要与天池告别的时候，突然云层闪开了一条缝隙，也就几十米宽的缝隙，露出了山下的天池，翡翠绿一般的湖水就像一面镜子，反射着从云雾缝隙里射进来太阳的光芒。只听游客们不约而同地大声叫喊着：“哇！”、“露出来了！”、“太美了！”可仅仅几分钟过后，浓重的云雾又一次将天池封闭起来。我在人们的叹息声中下山了。有人说，天池是长白山中的一位仙女，常常是隐秘在云雾之中的，夏天登山能够一睹天池风采的游客是不多的。
再一次探访天池则是初秋，天高云淡，秋风气爽。经过一个多小时的排队等候终于来到天池旁边。天池的水比天还蓝，周围高耸的群山拥簇着一汪清水，碧绿的湖水闪着令人炫目的光芒，一团团白云挂在山头上仿佛给那些山头戴上了洁白的帽子，湖水没有一丝波纹，宛如明镜映照着蓝天和白云，真真是美如仙境，美得让你眼睛不敢眨动，让人震撼，甚至不敢相信是身临其境。人们争相拍照留影，悬崖之上用铁索相拦，脚下是碧湖如镜，头上是白云如絮，湖面与天空相映不知哪是湖哪是天了。
长白山是一座休眠火山，火山口积水成湖，可谓是自然的神奇造化。地质学家说，长白山脉形成的历史超过2500万年，火山不断喷发造就了千万大山，而60万年至8万年前之间的4次喷发格外猛烈，天池形成于大约20万年前的火山爆发，从长白山多层堆积的岩石和土层可以看出不同时期火山喷发的熔岩历史痕迹，所以专家说，长白山是研究东北地区火山爆发运动历史的天然博物馆。长白山火山在明代万历年间和清代康熙年间均出现了规模不等的喷发，出现岩石迸发、灰云弥漫的现象。
时光流逝，火山熔岩动力衰减冷却休眠，泉水却从地心喷涌而出，形成这十余平方千米的迷人湖水，加上周围大山的雨水、雪水，使火山口湖泊成为总蓄水量达20.4亿立方米常年溢出的动态湖。天池海拔2189.1米，南北长4.4公里，东西宽3.37公里。平均水深204米，最深处达373米。
那里是中国最大的火山湖，也是世界上最深的高山湖泊。
天池湖水在湖西北部的天豁峰和龙门峰间的缺口飞泻而出，成为著名的长白瀑布，形成经久不衰的河流，叫通天河，也是松花江的源头。瀑布从悬崖上腾跃而起，飞流直下，银龙翻滚，浪花四溅，水雾弥漫升腾，远远就可听瀑布奔泻汹涌的轰鸣声，光线角度合适的时候会形成壮美的彩虹，彩虹跨越峡谷，与黑褐色的背景山体组成了迷人的色彩空间。人们感到不可思议的是天池悬在高山之巅，日夜喷泻不止湖水是从哪里来的？
天池被16座山峰所环绕，海拔均在2500米以上。那些山峰都有着威武豪迈的名字，南面有将军峰，西面有白云峰，东北有华盖峰，西南有卧虎峰，西北有龙门峰和观日峰。这些山峰的名字颇能显现山的特点，也承载着与众多与名字相关联的神话传说。
在古代，长白山曾经是女真人和满族的发祥之地，古代典籍中也曾将天池描述为龙宫，并有神兽出没。还有一神话传说，是说天池是天宫仙女的宝镜，因为仙女梳妆时慎掉落，落入长白大山之间，形成了美丽的天池湖。这或许是古人对长白山和天池的美好寄托吧。
天池一词最早出现在《庄子．逍遥游》中，是指寓言中所说的海，也天有上仙界之池的寓意。北魏时期的郦道元在《水经注》中开始来命名那些位于山原之上的湖泊。之后典籍中记述或诗文中出现天池一词开始多起来了。
庞大的长白山脉，被誉为原始状况保存最好，物种最丰富，生态系统最完整的山地生态系统。乘坐直升机可以一览长白山气势恢宏的风采，东北西南走向的山系层峦叠嶂，居高临下俯视这里的原始森林，苔原、草甸、湖泊、沼泽和河流，而天池就如同这一庞大山系的眼睛，显得格外明亮，空中看去别有一番情趣。
在通往天池的山脚下有长白温泉，泉水带着蒸腾的热气从岩石的缝隙中喷涌，在方圆1000多平方米的范围内，竟有数十个泉口。这里的泉水温度从60℃至82℃之间，用温泉煮鸡蛋成为一道美食，鸡蛋在80多度的泉水中只要十多分钟就熟了，人们争相体验这种温泉煮蛋的美食。由于泉水富含硫化物的缘故，泉水周围的青灰色火山岩也被凝固上了澄红色或翠绿色，显得色彩斑斓。
天池如同镶嵌在大山中的宝石，群山拥簇，气象万千。这里的地理要素是固定的。但是，风云却赋予了大山变幻莫测的秉性，四季更迭又使这里像一个调色板，从春的翠绿藏红，夏的深绿衬黄，秋的五彩斑斓，到冬的银装素裹，演绎着大自然多彩的美丽画卷。因此，你什么时候去长白山看天池都会感到是一次美妙之旅。
机缘巧合，在我游历长白山天池不久也曾游过新疆天山的天池，就是那个在古代典籍中称为“瑶池”的地方，天山天池湖面海拔比长白山天池低了200多米。尽管两个天池都为高山湖泊并有雪山环绕。但是，景观和风格大不相同，长白山天池位于长白山火山锥体的顶部，周围的山峰不高，旅游者占据山顶俯瞰天池，视野开阔，只是长白山天池周围只有苔藓和浅草。而天山天池湖滨及周围的大山被云杉覆盖，远处5000多米高的雪峰在湖中映出洁白的影子。由于天山天池是远古冰川运动的产物，山崩、滑坡形成了堰塞湖，与长白山火山喷发的成因大不相同，天山天池更少了些神秘和奇特。
其实，在中国的甘肃、江西、浙江、四川、湖北等不少地区还有不少天池，只是没有长白山和天山天池的名声显赫罢了。像内蒙古兴安盟的阿尔山天池群，也是由于火山喷发而成。还有青海省循化撒拉族自治县东部的孟达森林植物自然保护区的天池。位于浙江省临安市境内的东西天目山，两山峰巅各有一个天池。如果有机会到这些天池游览也会是美事一桩。
