2015年12月23日，来自俄罗斯的艾琳娜成为2015年到访泰国的第2900万名游客，在曼谷的素万那普国际机场受到了泰国旅游局和泰国移民局官员的热烈欢迎。艾琳娜也被授予"最幸运游客"称号，这是因为她的到来标志着泰国提前超额完成了2015年度接待游客数2880万人次的预定目标。根据泰国旅游和体育部提供的年度数据，2015年泰国入境人数和旅游收益都创下了8年来的历史新高。2015年访泰游客总数共计2988万人次，同比增长20%。旅游收入实现420亿美元，同比增长23%，旅游业已占国内生产总值比重约为14.5%，远远超过世界第一旅游大国法国的7%。
历史和自然的资源禀赋
泰国位于亚洲中南半岛中部，是通往印度支那、缅甸和中国南部的天然门户，东南临泰国湾，西南濒安达曼海。西北与缅甸为邻，西南与马来西亚交接，东北毗连老挝，东南与柬埔寨接壤，总面积51.3万平方公里。泰国的一般大众习惯将国家的疆域比作大象的头部，将北部视为"象冠"，东北部代表"象耳"，暹罗湾代表"象口"，而南部的狭长地带则代表了"象鼻"。泰国现有人口6500多万人，其中以泰族人为主，还有华人、缅甸人、马来人、印度人、老挝人等30多个民族。全国设有73个府，675个县，按地理特点，泰国全国又可划分为泰北、泰中、泰东北和泰南4个区域。
泰国是有着近800年的历史和文化国家，原名暹罗。公元1238年独立以来，先后经历了素可泰王朝、大城王朝、吞武里王朝、曼谷王朝和查库里王朝。从16世纪起，先后遭到葡萄牙、荷兰、英国和法国等殖民主义者的入侵，1896年，英、法签订条约，规定暹罗为英属缅甸和法属印度支那之间的缓冲国，从而使暹罗成为东南亚唯一没有沦为殖民地的国家。1932年6月，人民党发动政变，建立以国王为国家元首的君主立宪体制国家。1939年6月更名为泰国，意为"自由之地"。1941年被日本占领，泰国宣布加入轴心国，1945年恢复暹罗国名。现任普密蓬·阿杜德国王陛下是查库里王朝的第九世国王，他于1927年12月5日出生在美国，于1946年回国继承王位，是泰国也是世界在位统治时间最长的君主之一。作为君主立宪政体，他在历次国内危机时期始终保持中立，在民众享有很高的威望。
泰国佛教人口信仰比例达95%，其国教是小乘佛教的一个分支上座部佛教。佛教继续对日常生活产生强烈的影响，长老非常受人们尊敬。因此，禅是佛教最普及的方面之一，在泰国无论在城市还是乡村，寺庙都是社会生活和宗教生活的中心，有无数泰国人定期坐禅以提升内心的平静和愉快。自泰王朝的李泰王出家修行以来，作为一种历史传统，每一个年过20岁的男子，在他的一生中必出家修行5天到3个月，连国王也不例外。家家户户都就供奉佛经佛像，各学校都设有佛教课程。
泰国素有"黄袍佛国"美誉，在美丽富饶的国土上，有32000多座充满神话色彩的古老寺院和金碧辉煌的宫殿及30万僧侣。泰国佛寺外观造型宏伟壮观，建筑装饰精巧卓绝，享有"泰国艺术博物馆"美称，是泰国的国宝，文化的精萃。泰国北部山区森林密布，奇花异木中栖息着众多珍禽异兽。北部山区气候四季皆春，又有瀑布、湖泊和各种飞禽走兽。除历史悠久和绚丽多姿的文化外，泰国还拥有2600公里的海岸线、星罗棋布的岛屿、几百年东西方有机结合的独特泰国饮食和品种多样的热带水果等，与碧海蓝天、美丽椰林交相辉映，从而形成了世界上难以复制的天生旅游资源。泰国地处热带，绝大部分地区属热带季风气候，终年炎热，全年温差不大，可谓"四季如夏"，年平均气温一般为27℃左右。每年11月～次年1月、4月～10月，是旅游泰国的最佳季节。为此，泰国在世界上拥有"千佛之国"、"白象王国"、"微笑之国"多个美誉之称。
得天独厚的旅游资源
泰国作为一个历史悠久的佛教国家，拥有独特的文化传统和民族风俗，如丰富多彩的各种节日，水上人家的清新生活，闻名于世的古典舞和民族舞，饶有趣味的哑剧和洛坤剧，别具一格的泰拳、大象学校、鳄鱼表演和美丽的人妖等，都令人神往。这里到处是金碧辉煌、尖角高耸的庙宇、佛塔，无处不有精致美观的佛像、石雕和绘画，在长年青绿的椰林荫护下的历史古迹，为泰国妖媚动人的热带风光增添了无限绚丽的色彩。早在上世纪的六十年代初，泰国政府就将发展旅游业作为国家战略，通过制定政策、成立机构、加大宣传等手段，把旅游业作为国家支柱产业进行推进，经过半个多世纪的努力，如今泰国的旅游业已成为国家的支柱产业，也是国家的名片，步入了世界旅游强国的行列。
如今泰国的旅游，都是以城市的特色和品牌的旅游项目而闻名遐迩，如"天使之城"曼谷、"佛教圣地"清迈、"东方夏威夷"芭堤雅、"泰国明珠"普吉岛、"椰林海岛"苏梅岛、"金汤城池"大城等。这些旅游项目都是以当地旅游环境为依托，以该城市丰富的自然和人文景观以及周到的服务为吸引要素而发展起来的一种独特的旅游方式。来泰国旅游，游客可以在不同的地区享受不同的旅游形式。曼谷还享有"东方威尼斯"美誉，她是兼具古老气息和现代风情的东方都市，代表着梦中的神秘国度，让人如痴如醉，是东方的一朵奇葩。坐落在曼谷的泰国大皇宫是曼谷市内最辉煌的建筑群。它是由执政至今的拉玛王朝第一代皇帝在公元1782年开始兴建的，占地约二十一万平方米，是泰国王室的专用佛堂，身临其境无不为之赞叹大皇宫的金碧辉煌。曼谷还是游乐和购物的天堂；清迈是泰国的第二大城市，是著名的历史古城，现留有许多的文物古迹，特别是关于清迈王朝的一些古迹都可以在这探寻，保留之完整，让人惊叹。整座古城恬静而优雅，风景秀丽，遍植花草，尤以玫瑰花最著名，享有"北方玫瑰"的雅号。清迈还有闻名的夜市，以廉价和奇特而吸引游客；芭堤雅素以阳光、沙滩、海鲜名扬天下，风光旖旎，气候宜人，被誉为"东方夏威夷"，美丽的海景、新奇的乐园、缤纷无休的夜文化，吸引着全世界的游客，是新兴的海滨旅游度假胜地；华欣是泰国皇室钟爱的度假圣地，是泰国传统的海滨度假区之一，现已成为泰国治安最好的城镇。这里的高尔夫以及天然的高档温泉也是皇室以及贵族们选择这里的重要理由，被称之为"泰国的迈阿密"；普吉岛又称哈哈岛，被誉为安达曼海的"珍珠"，是东南亚著名的旅游度假胜地。它的魅力在于它那美丽的大海，那里有遍布原始幼白的沙滩，每个沙滩都有各自魅力。在泰国最富盛名、也是最大争议的是人妖（泰语：grateai。英语：shemale），主要是专事表演、从小服用雌性激素而发育的男性，其中部分是变性人。人妖是泰国独具特色、神秘的群体。"她们"能歌善舞、皮肤白暂、丰乳肥臀、体态窈窕艳美，犹如真正的美女。在泰国，有"不看人妖就等于没有到泰国"的说法，主要集中在芭堤雅和普吉岛附近一带。针对该问题所带来的争议，泰国政府已于2008年宣布禁止医院和诊所进行"人妖"手术。
泰国有着得天独厚的丰富旅游资源，在经过半个多世纪的挖掘、培育、扶持和开发，已成为世界特有的旅游资源和旅游奇葩。泰国拳击是泰国的国技，亦是传统搏击技术，也是一项十分吸引人的活动，现各电视台每天都要播映泰拳比赛的录像，泰拳已越来越多地见诸武术刊物或泰国风土游记中。每逢周末，大大小小的拳击场都要举行泰拳比赛，男女老幼只要有机会，都如醉如痴涌到拳场观战。泰拳属横练，具有很强的杀伤力，是一种非常狠辣的武术，泰拳比赛的场面既壮观又残酷，每场比赛必须经过五个回合才分胜负；泰式烹调国际知名，其烹饪最初反映了水上生活方式的特点。水生动物、植物和草药是主要的配料，因为有佛教背景，所以泰国人避免使用大块动物的肉，而是将大块的肉被切碎，再拌上草药和香料进行烹饪，方法是蒸煮、烘焙或烧烤。最早受到中国影响，引入了煎、炒和炸的方法。自17世纪以来，烹饪方法又受到葡萄牙、荷兰、法国和日本的影响，于是在泰国菜中引入了红辣椒。泰国人非常擅长"暹罗－伊势"的外国烹饪方法，并替换一些成分。在泰国咖喱中使用较少的香料，而增加新鲜草药的使用量。在泰国用餐上菜时，不是按照一定的顺序，而是一次上齐，这样用餐的人就可以尽情享受各种味道相互补充，相互结合。完整的泰餐是包括一份汤，一份有调味品的咖喱菜，鱼和蔬菜；大象是泰国的吉祥动物、国宝，在古代不仅是日常生活中必不可少的重要交通工具，因为它们的祖先曾在战争中献出生命来抵御外敌、保卫国家。在14至18世纪时，象群被用于载运士兵进入战场，也是战争中国王的坐骑。然而，现今泰国全国野生大象仅存约3000头，人工饲养的大象也只有4000头左右。泰国政府从1998年起，将每年的3月13日定为"大象节"，希望通过"大象节"唤起民众对大象的爱护及对大象文化的传承。现在大象在泰国文化中享有很高地位，是力量与优雅的象征。创办于1960年的大象盛会在每年11月的第三个周末举行。通常包括展示、游行和大象舞蹈比赛等活动环节，吸引着世界各国游客；泰国鳄鱼皮革各类制品已成为高档生活用品，在世界也享有盛誉，特别是驯鳄表演为海外旅游者争相一睹，其中以华人杨海泉于1950年创办的鳄鱼潭公园最为著名。鳄鱼潭公园占地面积约4万平方米，是全世界最大的鳄鱼饲养场。现以饲养泰国鳄为主，还有非洲鳄，澳洲鳄及中国的扬子鳄等十多种，数量达十多万条。鳄鱼潭公园设计也独具匠心，在沿湖各处搭有木质观鳄楼并有架空长廊将各鳄楼连接起来，形成空中观鳄走廊。登上走廊，就可一览鳄鱼湖的全貌，游人在观赏了鳄鱼之后，还可以看到惊心动魄的"人鳄相斗"的表演；泰国以百果王而著称，品种繁多，四季果香，享有"水果王国"美称。盛产的热带水果主要有榴莲、山竹、芒果、鳄梨、香蕉、椰子、木瓜、菠萝、莲雾、红毛丹、菠萝蜜、柚子、甜罗望子、杨桃、人参果、释迦、柑橘、柠檬、蕃石榴、龙眼、荔枝、葡萄、石榴果、西番莲、草莓、猕猴桃、杨桃、人参果等，其中榴莲被称为"水果之王"，山竹称为"水果皇后"。热带水果出口额现已在世界排名第四位，是泰国重要的支柱产业。
中国对泰国旅游市场的增长功不可没
在推动泰国旅游市场发展的过程中，中国游客贡献巨大。据泰国官方统计提供的数据，2015年访泰的中国游客共计830万人次，占访泰游客总量的36%，较2011年足足增长了263%，中国继续蝉联访泰外国游客榜首，中国也由此成为这一时期赴泰国旅游增长最快的境外客源地。另外，根据世界旅游组织提供的统计数据显示：2009年至2015年间，亚太地区新增的国际游客中有1/3来自中国，人数是排名第二位的韩国的5倍以上。
泰国为何受到中国游客青睐，笔者通过在泰国的考察，认为除了泰国独特的异域风情和旅游费用性价比高的原因外，还有以下主要原因使中国游客对泰国独有情钟：一是泰国的国民普遍热情和友好泰国95%的国民都信仰佛教，作为佛教的信徒崇尚温和、善良，彬彬有礼。另一方面，泰国政府多年来通过将旅游作为国家战略对国民进行教育收到显著成效，见到外国游客一声"萨瓦迪卡"，顷刻给人以情切感，使得泰国享有"微笑之国"美誉。2010年，即使发生了泰国百万红衫军泼血示威游行，威逼政府解散议会的运动，但对曼谷居民生活没有带来大的影响。红衫军示威游行只在指定的示威区进行，从不阻挠游客观光旅游；二是在泰国的华人地位高，中国情结浓历史上泰国古称暹逻，依据中国元史记载，元代（自公元1277至1368年）暹逻巨象及万物进贡。元帝嘉许归暹逻顺，元廷也遣使暹逻宣慰三次，关系良好。明成祖为宣扬国威，曾派郑和率领舰队南巡七次，暹逻为必经之地。随郑和南下的马欢，著有《瀛涯暹胜览》一书，就有记述暹逻的情形。现华人是泰国的一个重要族群，约有800万人，占全国总人口的12%，许多华人从政和经商并进入泰国主流社会。前泰国总理他信和英拉兄妹就有中国血统并来中国寻祖，现皇室人员也与中国交往密切，我们所熟悉的泰国皇室诗琳通公主，毕业于北京大学，热爱中国文化，频繁来往中国，孜孜不倦研习中文，至今已翻译并出版了多部中国作家的文学作品。她的最新译作《茶馆》泰文版发行，适逢中泰建交40周年和诗琳通公主60华诞，这将进一步促进中泰文化交流，增进泰国人民对中国历史和民俗文化的了解。最重要的是泰国华人多，社会对中国游客的包容性强，包括春节在内的节日气息比较浓厚，所以中国游客在泰国基本上没有生活和语言的障碍；三是泰国政府重视旅游基础设施的建设作为发展中国家，泰国政府对旅游基础设施的投入巨大，超过一般国家对基础设施的投入。以交通为例，泰国是以公路和航空运输为主，现有公路里程共16万公里，全国注册的机动车近2600万辆，仅在曼谷专门用于旅游的大型巴士就有3万辆。目前已经通行的昆曼公路起于中国昆明，止于泰国曼谷，全长1800多公里，是中国与东南亚国家确定加快建设的国际通道；水运主要是湄公河和湄南河为泰国两大水路运输干线。现全国共有47个港口，其中国际港口就有21个；在航空运输方面，现全国共有37个机场，其中国际机场8个，其航空网的密度在世界排名前列。其中著名的曼谷廊曼国际机场是东南亚地区重要的空中交通枢纽，曼谷第二座国际机场-素万那普国际机场也已投入使用。目前共有53个国家、80家航空公司在泰国设有固定航线，89条国际航线可达欧、美、亚及大洋洲40多个城市，国内航线遍布全国21个大、中城市；铁路方面中泰联合修建首都曼谷至廊开873公里的中速铁路（即快速铁路），该路线的设计时速为160-180公里，总投资122亿美元，2015年12月19日举行了中泰铁路奠基仪式，象征着两国务实合作的典范工程正式启动；四是泰国政府十分重视对中国旅游市场的拓展早在1999年2月，中泰双方就签署了《中华人民共和国与泰王国关于二十一世纪合作计划的联合声明》，2012年4月中泰又签署了《关于建立全面战略凯发官网在线的合作伙伴关系的联合声明》，在联合声明中特别提出"推进两国旅游合作，提高旅游产品质量，推动环境友好型旅游产业发展。大力鼓励民间交往，夯实双边关系未来发展的根本和基础。"可见泰国政府对中国旅游市场的拓展具有战略眼光。在宣传方面，主要通过中文网站和中国社交媒体等渠道，鼓励更多中国游客赴泰国旅游。在出行方面，给予中国游客落地签证，对团体的机票、酒店、景点门票等给予优惠，以鼓励中国旅行社组织更多游客来泰国观光。开辟泰国曼谷、清迈、芭提雅到中国主要城市的直达航班，更加便利了中国游客。在推行环境友好型旅游方面，包括在各景点、商场、饭店等场所增加中文说明、配备懂中文的工作人员，特别是懂中文的旅游警察，大大增加了中国游客的安全感。在主要旅游景点设立针对中国游客的投诉点，使反映的问题及时得到解决。近年来，中泰贸易迅速增长，中国已经超越日本，成为泰国的第一大贸易伙伴，2015年中泰双边的贸易额达到近1000亿美元。
