（时任军委主席江泽民为海防连题写了“天涯哨兵”。杨应森摄）
祖国的南海，有湛蓝的大海，有葱绿的海岛。
距三亚12海里的东瑁洲岛，面积不足1平方公里。岛上的“居民”，只有驻守在这里的我国最南端的陆军连队：陆军海防某旅东瑁洲模范海防连的战士。
“云雾满山飘，海水绕海礁，人都说咱岛儿小，远离大陆在前哨。风大浪又高，自从那天上了岛，我们就把你爱心上……”登上东瑁洲岛，我就想到了我的学长、著名男高音歌唱家李双江演唱的这首深受广大指战员喜爱的《战士的第二故乡》这首歌。
1953年，一支从东北打到天涯海角的英雄部队，奉命驻守东瑁洲岛。
东瑁洲岛上，一无淡水、二无土壤。“云雾满山飘，海水绕海礁，人都说咱岛儿荒，从来不长一棵树，全是那石头和茅草，有咱战士在山上，管叫那荒岛变模样……”《战士的第二故乡》唱出了东瑁洲岛的荒凉，更唱出了守岛战士改变东瑁洲岛面貌的决心。
（图为战士们在海滩中进行强化训练。 部队供图）
从码头到连部的水泥路，叫创业路。陪同我们的海防连连长倪丙其告诉我，最早的创业路，是当年官兵们用拣来的珊瑚石在一片碎石滩上铺就出来的。他又指着大路两旁的一排相思树说，这些相思树都是老兵们离岛时种下的，以表示自己对东瑁洲岛的怀念，“所以，战士们又把这条创业路叫做‘相思路’”。
“一个人不在于干什么，而在于干出了什么”、“作家用笔墨描写生活，军人以血汗诠释生命”、“干总有办法，懒总有理由”……一棵棵相思树上，都挂着一块小木牌，指导员宋楼说，这些都是战士们激励自己的“格言牌”。
在这片丛林里，我作为这次采访团的年长者、一名转业“老兵”，荣幸地和率团的中央军委政治工作部的有关首长、中央网信办有关部门的负责人一起共同培土种下了“相思树”。
（图为记者为“相思树”培土。 徐绿山 摄）
作为海岸防御的重要一环，东瑁洲岛在海空预警、反袭扰作战等的作用举足轻重。连长倪丙其说，“守岛卫国，首先必须有过硬的本领”。
“听脚步的声音识人”，是班长雷元元练就的硬本领，晚上站岗，不用问口令、就凭听脚步，老远就知道谁来接岗；上级组织海上目标射击考核，连队的炊事班竟然打出了“满堂彩”；在连队观察哨里，执勤战士指着雷达显示屏告诉我，无论是天上的客机、直升机，还是海上的商船、游轮，“任何情况都逃不出我们的眼睛”。
负责为岛上发电的战士杨勇富，他的格言是“踏上岛、爱上岛、忠于岛、献于岛、恋于岛”。东瑁洲岛全年高温，夏夜的气温最高可达摄氏43度。杨勇富就是用这句格言激励自己，在轰鸣的发电机旁默默地守候了整整8年。
“再荒凉的海岛，也是祖国的一片国土！”60多年来，一茬茬守岛官兵用双手，在这个没有淡水、乱石嶙峋的荒岛上，修筑了第一条水泥路、打出了第一口深水井、建起了第一幢楼房、背出了第一块良田、收获了第一季蔬菜……
他们从岛外背土，开辟出6亩良田，种上了辣椒、番茄等20多个蔬菜品种，并且养起了鸡、鸭、羊。这座曾经的“无绿岛”，如今变成了绿色植被覆盖率达96%、有着160多种树木和“盆景园”等七景八园的“生态岛”。
“搬走那石头，修起那营房，栽上那松树，放牧着牛羊……”《战士的第二故乡》似乎就是唱的东瑁洲岛的变化。
站在东瑁洲岛顶端哨所上，我看到了一丛丛郁郁葱葱的剑麻、一簇簇姹紫嫣红的三角梅、一群群翩翩起舞的海鸟。
（图为战士们在天涯第一哨上执勤站岗 。杨应森 摄）
指导员宋楼对我说，今天的东瑁洲岛，不仅“美”、而且“热闹”。
每周六下午，海防连的官兵都会围坐在椰子树下，举行别具特色的“东岛论坛”；每天晚上，许多守岛战士或是伏案学习、或是弹唱娱乐。
战士陶圆毕业于著名的湖北黄冈高中，因为高考没能如愿进入军校，毅然参军入伍。就在东瑁洲岛上，他不仅军事成绩居于前列、荣获“优秀士兵”、当上了副班长，还在国防科大学毕业的排长卢昊文的“定点”辅导下，在今年的军校考试集训中，以南部战区陆军第一名的成绩，被陆军军医大学录取。
在东瑁洲岛上，我见到了我的3名广东潮汕老乡，他们分别来自揭阳、普宁、惠来；我们一见面，感觉格外地亲切，“老乡见老乡，两眼泪汪汪”，我们立刻用家乡的潮州话聊了起来。
（图为国防行二班同仁与三位潮籍战士合影 。 刘华 摄 ）
揭阳籍中士张峰铭告诉我，4年前，他作为应届大学毕业生，谢绝了深圳一家知名企业的高薪聘用，应征入伍；恋爱多年的女朋友为此和他分手。2015年10月，张峰铭凭着过硬的专业能力和综合素质，成为中美首次人道主义救援减灾实兵演习的45名中国军人之一。
张峰铭对我说，“国家的强军建设需要有专业知识的军人，只要国家需要，我就愿意留在部队，为强军建设献出自己的微薄之力”。
“嘿，这是我的家，我的第二故乡，这是美丽的东岛，是我梦开始的地方……”海防连战士组成的“天涯乐队”，演唱了他们创作的《东岛我的家》等小节目。
（图为官兵们在表演自创的节目。 杨应森 摄 ）
在主持人的邀请下，我也按捺不住激情，给守岛战士们唱起了我多年来到部队慰问演出时的保留曲目《说句心里话》和《小白杨》两首歌曲。
我告诉海防连的“兵哥哥”，李双江老师演唱的《战士的第二故乡》，最能够表达守岛将士们的心声：“啊！祖国，亲爱的祖国，你可知道战士的心愿，这儿正是我最愿意守卫的地方；啊！祖国，亲爱的祖国，你可知道战士的心愿，这儿就是我们的第二个故乡……”
站在即将离岛的给养船甲板上，眺望着站列在码头上向采访团敬礼送行的守岛战士，我看到那一张张在日常中被烈日晒得黑乎乎的可亲可爱的脸，顿觉心潮澎湃、激动万分。在我的提议和指挥下，我们一起高唱了一曲《强军战歌》……
再见了，战友们！
再见了，新一代最可爱的人！
（关于作者：杨应森，中国日报地方频道主编）
